Nikola Tesla, el geni que li van robar la llum

Continuant amb l’últim post, deixo una resenya del llibre biogràfic de Tesla.

Avui pocs recorden Nikola Tesla, però gràcies a ell s’encén la bombeta quan premem un interruptor. Va ser l’inventor del corrent altern, ia més el pare de tecnologies visionàries en la seva època com la robòtica, la informàtica o les armes teledirigides. Tesla va treballar per Edison, amb el qual va acabar enfrontat a la “guerra de les corrents” (altern contra contínua), i va gaudir del mecenatge de prohoms com Westinghouse o J. P.Morgan, que van crear els seus imperis gràcies en part als descobriments de Tesla.

Nikola Tesla és el paradigma de l’inventor genial, però negat per a la vida pràctica, ple de manies, compulsions i fòbies. I la seva vida és la història d’un fogonada de llum que segueix brillant, amb l’homenatge dels que li reconeixen com “el pare de la tecnologia moderna”.

Un gran llibre.

Nikola Tesla, el geni de la llum

Desprès de veure tants imbècils celebrants la victòria de la selecció espanyola, quina millor manera de passar pagina que parlant d’un geni. Segons la història Tesla és el veritable geni darrere de la nostra tecnologia elèctrica i electrònica, però el crèdit per aquest important descobriment se li va donar a Edison, quan en realitat estem utilitzant l’invent de Tesla, el corrent altern i no la corrent directa de Edison. Amb el temps vam descobrir que els LED de tesla són més efectius i econòmics que els focus incandesentes d’Edison i encara així Tesla va quedar en l’oblit, per què???

El gerent de Continental Edison, Charles Batchelor, era soci i amic de Thomas A. Edison. Des d’un principi, va impressionar el caràcter de Tesla i el va urgir a traslladar-se a Estats Units per treballar directament amb Edison.

Tesla va acceptar el seu suggeriment i li va demanar que li fes una carta de presentació. La carta deia així: “Conec a dos genis i tu ets un d’ells, l’altre és aquest jove”. Tesla va vendre totes les seves possessions per pagar les butlletes de tren i vaixell, i va partir a Nova York el 1884.

Durant el viatge Tesla va perdre la seva cartera i unes valises. Va arribar als Estats Undios sense diners, amb res més que la roba que portava posada. Afortunadament, tenia un amic a Nova York que el podia allotjar provisionalment.

A Edison no li va causar una bona impressió el jove croat. Edison tenia una escassa educació formal, i les seves invencions eren fruit d’un mètode empíric de prova i error, mentre que Tesla resolia mentalment tots els problemes tècnics, sense fer experimentacions. Potser una de les desavinences era que Edison promovia fortament sistemes de potència DC, i s’oposava amb fermesa al desenvolupament de sistemes AC. Tesla estava íntimament convençut de la superioritat de la AC. Malgrat les seves diferències, Edison, basant-se en la recomanació de Batchelor, li va donar feina a Tesla.

Ràpidament Edison va advertir que Tesla progressava en el seu treball, alhora que feia valuoses contribucions. Quan Tesla va suggerir que podia millorar l’eficiència i reduir el cost d’operació dels dinamos DC que fabricava Edison, el cap de planta li va respondre: “Et donarem cinquanta mil dòlars si ho aconsegueixes”.

Durant els següents mesos, Tesla va dissenyar 24 nous tipus de dinamos DC. Reemplaçar els imants de camp grans per altres més petits i eficients, i va afegir importants controls automàtics. Les màquines van funcionar com Tesla va predir, i la companyia Edison va adquirir així nombroses patents noves.

A mitjans del 1885, quan Tesla reclamar els cinquanta mil dòlars promesos, la resposta d’Edison va ser la següent: “Tesla, tu no entens el sentit de l’humor americà”. Furiós, a més de no rebre ni un cèntim extra per la seva productivitat, més enllà del seu salari de $ 18 setmanals, Tesla va renunciar al seu treball amb Edison.

En no trobar un lloc com a enginyer, Tesla es va veure forçat a treballar com a obrer. A principis de 1887, els comentaris sobre els seus projectes amb AC van atreure al seu capatàs.El capatàs també estava obligat a realitzar un treball per sota de les seves capacitats, i aviat simpatitzar amb la situació de Tesla. Va decidir recomanar-lo a A. K. Brown de la Western Union Telegraph Company. A l’abril, Brown i un amic van aportar els diners per crear la “Tesla Electric Company”. Casualment, el nou laboratori de Tesla estava ubicat dins d’un edifici que pertanyia a Edison.

Aviat Tesla va construir un generador AC de dues fases, el motor d’inducció que havia construït a Europa i altres màquines que tenia en ment dissenyar des de la seva permanència a Budapest. No només es va concentrar en sistemes de fase simple, bi-fàsics i tri-fàsics, sinó que també va experimentar amb dispositius de 4 i fins a 6 fases. També va desenvolupar la teoria matemàtica necessària per explicar l’operació de sistemes AC, per tal de mostrar i fer entendre els seus treballs a altres científics.

Comprovada l’eficiència dels seus sistemes AC, Tesla es va dedicar a desenvolupar una sèrie d’invents fonamentals. El 1888 els va patentar. Les seves genials creacions i èxits es van difondre ràpidament. El 16 de maig d’aquest any va ser convidat a oferir una ponència sobre “Un nou sistema per a motors i transformadors de Corrent alternant” a la AIEE de Nova York. Ja era llavors reconegut i acceptat com a membre de l’Associació d’Enginyers Elèctrics.

Per aquella època, George Westinghouse era un famós inventor que havia fet una fortuna a Pittsburgh fabricant frens pneumàtics per a trens i una varietat de dispositius elèctrics. Va reconèixer els avantatges que oferien els sistemes de potència AC respecte dels DC i va veure el gran potencial comercial dels treballs realitzats per Tesla.

Els sistemes DC d’Edison no podien distribuir potència més enllà de mitja milla del generador a causa de les excessives caigudes de voltatge produïdes per la resistència de les línies d’alt voltatge i l’enorme corrent que fluïa per les línies. Els voltatges AC, en canvi, s’eleven al generador utilitzant transformadors, reduint així el corrent i les pèrdues de la transmissió. El resultat és un augment substancial del rang de distribució. Els transformadors converteixen els voltatges AC a nivells segurs en el punt on s’utilitza la potència.

A la Convenció de l’Associació Nacional d’Enllumenat Elèctric de St Louis, 1893, Tesla va demostrar per primera vegada la transmissió d’energia elèctrica sense cables, i per tant, la possibilitat de la comunicació sense fils. En una part de la seva exposició, Tesla va presentar un circuit que consistia en una bateria de condensadors vibrants Leiden i una bobina. El circuit sintonitzat es va connectar a una distància explosiva i un transformador de distribució-de-potència de 5-kVA. Un filferro vertical (antena) s’estenia des de la bobina al sostre. Aquest dispositiu conformava la seva “transmissor”.

En una altra etapa de la seva exposició Tesla va presentar el seu “receptor”, que consistia en un circuit sintonitzat idèntic amb un filferro vertical estès al sostre. Connectar un tub Geissler ple-de-gas al circuit sintonitzat en el lloc de la distància explosiva usada amb el transmissor.

No hi havia cables connectats entre el transmissor i el receptor. Quan Tesla va aplicar potència al transmissor, el tub Geissler del receptor es va encendre. Aquesta demostració va passar dos anys abans que Marconi anés a Londres amb el seu equipament de telegrafia sense fils.Molt aviat Tesla es va dedicar a encendre tubs de gas en una manera que anunciava el desenvolupament posterior de llums de neó i làmpades fluorescents.

Al mateix temps, es va intentar dur a terme un experiment que demostrés el valor del sistema AC poli-fàsic de Tesla. Es va discutir el concepte de l’energia hidroelèctrica, i la possibilitat d’aprofitar l’energia de les Cascades del Niàgara. Actualment la tecnologia permet assolir aquesta fita. Si es feia servir la potència del Niàgara per generar DC, l’àrea potencial sobre la qual es podria distribuir electricitat seria molt petita. Encara Buffalo, a 22 milles, quedaria fora si intentés generar DC.

El 1893, tant la Westinghouse Electric Company com la General Electric Company (successora de la Edison General Electric Company) enviar propostes a Tesla per instal lar el sistema poli-fàsic. La GE, que va fomentar l’AC quan Edison va deixar de controlar la companyia, va obtenir una llicència per utilitzar les patents Tesla de Westinghouse.

Westinghouse va obtenir el contracte per a la planta de generació elèctrica en Niàgara i GE va ser escollida per construir la línia de transmissió a Buffalo, i el seu sistema intern de distribució. El 1895 la planta va començar a generar potència i la línia de transmissió es va completar l’any següent. Es va elevar un cop més la fama d’heroi tecnològic de Tesla.

Des de 1891 a 1893, Tesla es va convertir en una celebritat. Els seus serveis eren requerits per científics i altes autoritats de diversos països del món. Va ser convidat a Londres i París per oferir els seus espectaculars lectures i demostracions. Europa va començar a reconèixer la magnitud dels seus èxits. Tesla va abandonar la seva activa vida social per tornar a la recerca que tant estimava. De tota manera, sempre va mantenir interès per conservar la seva imatge d’home cèlebre.

Les seves demostracions, en què tubs de gas s’encenien pròxims a transformadors d’alta-freqüència i alt-voltatge, van provar que era possible la transmissió d’energia elèctrica a curtes distàncies. Tesla va pretendre desenvolupar el seu concepte. Estava segur sobre la possibilitat de transmetre energia sense cables, no només per a la comunicació, sinó també per a sistemes d’enllumenat i motors a tot el món.

Al començament de 1895, Tesla va construir en el seu laboratori un transmissor amb una estació receptora portàtil per provar el seu últim projecte. Va aconseguir establir una transmissió sense cables a curta distància. Llavors va sobrevenir una tragèdia. En la preparació de la seva primera demostració pública, un incendi va destruir per complet el seu laboratori, tot el seu equipament i els seus registres. Tesla es va desanimar. Hi havia invertit tots els seus diners en aquest treball, sense prendre la precaució de assegurar prèviament.

Amb diners proveït per l’home que va organitzar el projecte de la planta de Niàgara, Tesla va poder reconstruir el seu laboratori. El 1897 va reprendre les proves de transmissió sense fils amb el seu transmissor i el seu receptor portàtil. El receptor va ser operat sobre un pot que va navegar pel riu Hudson, i va demostrar així la possibilitat de la transmissió sense fils a 25 milles de distància. Les dues patents fonamentals de transmissió d’energia elèctrica sense fils (645.576 i 649.621) van ser registrades el setembre de 1897. El 1943, la Cort Suprema dels Estats Units va establir que el treball de Tesla, juntament amb els èxits independents d’Oliver Lodge i John Stone, anticipar el treball de Marconi. Com a resultat, es va declarar invàlida la important patent sobre sense fils de Marconi de 1904.

Jo encara no entenc com es coneix mes a Edison que a Nikola Tesla.

Curant amb llum

Els metges i els científics necessiten col.laborar més estretament, d’acord amb un nou grup de treball internacional a l’avantguarda en la utilització de la llum en la medicina. Els experts diuen que la posada en comú de grups dispars en la ciència i la medicina és l’única manera de garantir que les aplicacions passin ràpidament des del laboratori a l’àmbit mèdic. En una important reunió a la Universitat de St Andrews el 12 de maig de 2010, al voltant de 100 experts europeus esbossos que poden fer per accelerar els nous desenvolupaments en l’avantguarda de l’assistència mèdica, aplanant el camí per fer més eficient la forma de abordar les amenaces emergents per a l’assistència sanitària. Les noves aplicacions que impliquen l’ús de la llum en la detecció primerenca del càncer, l’odontologia, la immunologia i la malaltia d’Alzheimer es posaran en relleu durant el primer dia de l’esdeveniment. L’esdeveniment està dirigit per Photonics4Life, un consorci finançat per la UE en el qual participen 21 institucions associades, format per establir millors relacions de treball entre grups dispars de la ciència i la medicina.

La Universitat de St Andrews és l’única institució escocesa que participa en l’organisme paneuropeu. En declaracions prèvies a l’esdeveniment, el professor organitzador Kishan Dholakia va dir: “Imagini la medicina actual, sense raigs X o microscopis – tots els invents creats pels físics fa molt de temps. Al segle XXI l’augment de càncer, les malalties del cor, la SIDA, i les noves amenaces de pandèmies plantegen nous i sorprenents reptes a la comunitat mèdica.

“Un important repte és assegurar que els desenvolupaments d’avantguarda en els diversos i separats camps de la física, l’enginyeria, la química i la biologia s’apliquin ràpidament en l’àmbit mèdic. Creiem que reunir grups dispars de la ciència i la medicina és la forma més eficient d’abordar les amenaces emergents per a la salut “. En el camp de la biofotònica, les tecnologies basades en la llum s’apliquen a problemes en medicina i biologia. L’esdeveniment d’aquesta setmana reunirà a professionals de la medicina, especialitzats en càncer, Alzheimer i immunologia per tractar directament amb físics especialistes en làser, tècnics en xips biotecnològics, i experts microscòpiques. El grup té com a objectiu abordar noves iniciatives de col • laboració sota la bandera de l’enteniment, el diagnòstic i el tractament en les noves necessitats d’assistència sanitària.

L’esdeveniment comptarà amb xerrades de destacats experts de St Andrews, els professors Kishan Dholakia, Simon Herrington i Frank Gunn-Moore, i el Dr Simon Powis. El professor Jürgen Popp, coordinador de la xarxa Photonics4Life, va afegir: “l’ideal en una atenció sanitària assequible i eficaç seria que estigués a disposició de tota la humanitat i, per tant, és més important que mai que les comunitats mèdica i científica s’uneixin els seus esforços “.