La fita històrica més important de la biotecnologia va ser el descobriment de la regulació genètica, com els gens s’activen i desactiven per controlar la síntesi de proteïnes gràcies als operons, publicat per François Jacob i Jacques Monod fa mig segle.
L’operó va néixer a la recerca empresa per Jacob i Monod el 1957 del mecanismegenètic de la inducció de la β-galactosidasa. La seva hipòtesi de treball era queexistia un inductor endogen, no identificat, que explicava el nivell constant d’aquest enzim a l’interior de les cèl.lules. Gràcies a la incorporació en el grup del nord-americàArthur Pardee, un virtuós experimentador, van aconseguir resultats espectaculars(amb un toc d’humor l’anomenaven ”l’experiència Pijama” per PA-JA-MA de Pardee,Jacob i Monod). Els resultats indicaven que en lloc d’un gen inductor, el control genètices realitzava per un que bloquejava la síntesi de la galactosidasa i de la permeasa, al que van cridar ”repressor.” A més, els resultats suggerien que havia d’existir una molècula intermediària que connectés la informació genètica de l’ADN amb la sínteside les proteïnes. Pocs mesos més tard, a Califòrnia, es va descobrir l’existència de l’ARN missatger.
