Funcionaris de l’Agència d’Exploració Aerospacial Japonesa (JAXA) van anunciar que la càpsula de retorn de mostres de Hayabusha va aconseguir aterrar amb èxit a la Terra. La missió Hayabusha es va enlairar el 2003 i des d’aleshores ha viatjat més de 2000 milions de quilòmetres a través del sistema solar. El 2005 a les sondes va aterrar a l’asteroide 25143 Itokawa, però va tenir una fallada tècnica durant la maniobra. Els experts no estan segurs encara que el contenidor de mostres que va aterrar ahir a Austràlia contingui realment mostres, però estan esperançats que almenys alguns grans de pols poden haver entrat en els filtres. La càpsula amb el contenidor va aterrar a l’àrea restringida de Woomera al sud d’Austràlia, al voltant de les 14:00 GMT.
Woomera és una base terrestre única en el seu gènere, amb una mida similar a Anglaterra. Segons l’acord de cooperació signat entre JAXA i el govern australià, a el contenidor de mostres de Hayabusha havia de ser recuperat del seu lloc d’aterratge, i ser lliurat després als equips científics japonesos. És tot el que havia de recollir ja que que la nau dida de Hayabusha a es va cremar a l’atmosfera de la Terra. Aquesta càpsula va ser alliberada a 40.000 km de la Terra i amb prou feines tenia 40 cm de diàmetre, però podia contenir mostres de roques i pols de diversos milers de milions d’anys d’antiguitat. La NASA també va desplegar un equip a Austràlia, per rastrejar la càpsula en el seu descens.Aquest petit objecte estava protegit per un escut tèrmic avançat, destinat per protegir-lo dels rigors de la reentrada atmosfèrica. A diferència dels transbordadors espacials, que retornen des de l’òrbita baixa de la Terra (LEO), Hayabusha es va precipitar sobre el nostre planeta a velocitats similars a les que arriben asteroides i meteorits, de manera que l’escut tèrmic havia de ser més eficient. ”La càpsula arriba a amb la velocitat d’un meteor natural, o d’un asteroide. La velocitat és increïble”, explica l’investigador principal Peter Jenniskens, de l’Institut SETI de Mountain View, Califòrnia. Però la tasca de portar a Hayabusha amb èxits no ha estat gens fàcil. Tot el que va poder sortir malament durant el vol, va sortir malament. ”Han hagut de superar molts obstacles. Van perdre les bateries, el seu control d’orientació, dos dels tres giroscopis. Han hagut de fer servir un gran enginy per corregir aquestes coses”, afirma a el cap del projecte científic de la NASA per a la missió de la JAXA.
És una gesta increïble que JAXA hagi aconseguits visitar un asteroide, aterrar a ell, intentar recollir mostres i retornar a la Terra. El fet que hagin estat capaços de portar-les a la Terra és increïble “, afegeix Jenniskens. Si es troben traces de pols, podrien mantenir els geòlegs ocupats durant anys. Els experts creuen que definitivament les mostres de Hayabusa poden ajudar-nos a comprendre la formació i història del nostre sistema solar amb més detall.
